Forfatteren begynder sin levende beretning i 1850’erne og giver et uafrysteligt indblik i slavehandelen og gummiproduktionen i slutningen af 1800-tallet, det belgiske koloniherredømme, kampen for selvstændighed og Mobutus brutale diktatur, og forklarer årsagerne til de krige, som har hærget landet fra 1996 til i dag – de grusomste konflikter siden Anden Verdenskrig.

Congo – Historien om Afrikas hjerte bygger på et unikt kildemateriale og på forfatterens mange rejser i Centralafrika. De mange hundrede interviews, David van Reybrouck har lavet i Kinshasas slum og i bittesmå landsbyer, såvel som blandt udvandrede afrikanere i Europa og Kina, kaster nyt lys over en rig og uhyre kompleks historie.

Pressen skrev

"At man kan lære mere af anekdoter end af retorik, er van Reybroucks mesterlige fortælling om Congo et dyrebart eksempel på. Bogen er spækket med detaljer, nerve, kant, vid og ynde. Det er Congo uden filter. En kyndig, kærlig og rædselsvækkende beretning og et strålende eksempel på, hvor nærværende historie bliver, når man taler respektfuldt med mennesker som onkel Nkasi og unge Ruffin, og holder sit ego i stram snor." - Weekendavisen

" Congo - Historien om Afrikas hjerte" er ikke godnatlæsning, men den beskriver på forbilledlig vis Congos seneste ca. 150 års historie, og den kunne gå hen at blive et standardværk for dem, der skal udsendes til Congo, eller som blot interesserer sig for Afrikas mørke hjerte." - (fem stjerner) Jyllands-Posten

"Historien om, hvorfor det gik, som det gik, i det enorme land, bliver grundigt fortalt ipolyfon portrætbog ... Hvis man får lyst til at blive klogere på Congo, kan jeg ikke forestille mig et bedre udgangspunkt end David van Reybrouck monumentale portrætbog Congo" - (seks hjerter) Politiken